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Comment tester votre VFI : inspection et ajustement des gilets de sauvetage

janvier 29, 2025

Le port du gilet de sauvetage est l’un des éléments les plus importants de la sécurité nautique. Mais au Canada, aucune loi ne vous oblige à porter un gilet de sauvetage lorsque vous êtes sur un bateau ou près de l’eau.  

Transports Canada stipule uniquement ceci :

  • Tous les plaisanciers doivent avoir un gilet de sauvetage à portée de main.
  • Pour chaque personne à bord d’un bateau, il doit y avoir à bord un gilet de sauvetage ou un VFI approuvé et convenablement ajusté.

Alors, suffit-il de jeter quelques vieux gilets de sauvetage à l’arrière de votre bateau et de partir sur l’eau ?

Bien sûr que non.

Un gilet de sauvetage ne vous protégera de la noyade que s’il est en bon état et s’il vous va bien. Il doit également être adapté à l’activité que vous pratiquez et approuvé pour être utilisé par un nourrisson, un enfant ou un adulte. 

Comment vérifier que votre VFI est en bon état de marche ?

Un gilet de sauvetage en mauvais état ne vous maintiendra pas nécessairement à flot. Posez-vous les questions suivantes pour déterminer si votre gilet de sauvetage est en assez bon état pour faire son travail :

  1. Présente-t-il des déchirures ou des dommages visibles ? Si oui, jetez-le.
  2. Certaines sangles ou attaches sont-elles cassées ou endommagées ? Si oui, jetez le gilet.
  3. La veste a-t-elle l’air écrasée, le rembourrage est-il devenu fragile ou aplati ? Si oui, jetez-la.

Inspecter l’étiquette

Manque-t-il une étiquette indiquant qu’il s’agit d’un modèle approuvé ? Il existe trois types de gilets de sauvetage approuvés : les gilets SOLAS, les gilets standard et les gilets de sauvetage pour petits navires. Chacun d’entre eux porte une étiquette indiquant que son utilisation au Canada a été approuvée par l’un des organismes suivants :

Vous devez également vérifier si votre gilet de sauvetage est adapté à l’activité nautique ou au sport nautique que vous avez choisi. Notez que les VFI gonflables ne sont pas approuvés pour les activités de remorquage telles que le ski nautique et le tubing. 

Si votre gilet de sauvetage est en bon état, passez à l’étape suivante : vérifiez s’il vous va bien.

Mon gilet de sauvetage est-il trop petit ? Testez la flottabilité

Il est assez facile de savoir si votre gilet de sauvetage est trop petit.

Il suffit de se poser ces questions :

  • Est-il trop serré ?
  • Suis-je plus âgé que l’âge maximum indiqué sur l’étiquette ?
  • Est-ce que je pèse plus que le poids maximum indiqué sur l’étiquette ?

Un gilet de sauvetage trop petit n’aura pas la flottabilité nécessaire pour vous maintenir à flot. En d’autres termes, il sera complètement inutile. 

Mon gilet de sauvetage est-il trop grand ?

Il peut être difficile de savoir si votre gilet de sauvetage est trop grand. Vous pouvez l’enfiler comme s’il s’agissait d’un gilet ou d’une veste ordinaire et penser qu’il n’y a pas de problème. Mais attendez ! Un gilet de sauvetage n’est pas un vêtement comme les autres. S’il est trop grand, il ne vous maintiendra pas à flot.

Comment un gilet de sauvetage doit-il être ajusté ? Il ne doit pas dépasser les oreilles ou la bouche de la personne qui le porte lorsqu’elle est dans l’eau.

Pour vérifier si votre gilet de sauvetage est trop grand, procédez comme suit :

  • Essayez-le et attachez toutes les sangles. Si vous n’arrivez pas à l’ajuster parfaitement, c’est qu’il est trop grand. Ceci est important pour les personnes de tous âges.

Comment tester la flottabilité de votre VFI

Vous n’êtes toujours pas sûr de vous ? Enfilez correctement votre gilet de sauvetage et entrez dans une eau calme et peu profonde.

Ramenez vos genoux vers votre poitrine de façon à flotter.

Si le gilet de sauvetage reste bien ajusté à votre poitrine et ne remonte pas autour de votre bouche ou de vos oreilles, c’est qu’il vous convient. 

Essayez maintenant de nager. Vos poumons ont-ils suffisamment de place pour se dilater lorsque vous respirez ? Le gilet de sauvetage reste-t-il bien ajusté même lorsque vous bougez les bras et que vous vous tortillez dans l’eau ? Si c’est le cas, il est adapté. 

Comment entretenir votre gilet de sauvetage

Une fois que vous avez trouvé un gilet de sauvetage qui vous convient, il faut l’entretenir correctement afin qu’il vous protège le plus longtemps possible.

N’oubliez pas que si vous subissez un changement physique tel qu’une perte ou un gain de poids, ou si vous grandissez (comme c’est le cas pour les enfants), vous devrez peut-être vérifier à nouveau la taille et l’ajuster en conséquence. 

Voici quelques conseils pour prendre soin de votre gilet de sauvetage :

  • N’utilisez jamais un gilet de sauvetage comme coussin sur un bateau ou comme protection. N’utilisez un gilet de sauvetage que pour l’usage auquel il est destiné, c’est-à-dire comme équipement de sécurité nautique
  • Pour laver votre VFI, utilisez du savon doux et de l’eau courante, et faites-le à la main. N’utilisez jamais de machine à laver, ne nettoyez pas le VFI à sec et évitez d’utiliser des détergents puissants
  • Séchez votre gilet de sauvetage à l’air libre après l’avoir utilisé ou nettoyé. Placez-le dans un endroit bien ventilé, à l’abri de la lumière directe du soleil. N’essayez jamais d’accélérer le processus de séchage en le plaçant près d’un radiateur. 

Apprenez-en plus sur la sécurité nautique auprès de Navigation Nautique Canada

Un accident de bateau est vite arrivé. Bien que la loi ne l’exige pas, il est toujours recommandé que toutes les personnes à bord d’un bateau portent un gilet de sauvetage approuvé et bien ajusté en tout temps et dans toutes les conditions. 

Il est bon de vérifier votre équipement de sécurité nautique chaque fois que vous vous apprêtez à faire du bateau. Soyez vigilant pour assurer votre sécurité et celle de vos proches sur l’eau.

La loi canadienne exige que le conducteur d’un bateau sur les eaux canadiennes soit titulaire d’une carte de conducteur d’embarcation de plaisance (CCEP) approuvée. Vous pouvez apprendre tout ce que vous devez savoir auprès de Navigation Nautique Canada et passer l’examen de bateau en ligne avec un nombre illimité de tentatives gratuites ! Obtenez votre permis de bateau canadien dès aujourd’hui !