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Gilets de sauvetage et veste de flottaison individuels (VFI) : types et réglements

Les gilets de sauvetage et les VFI sauvent des vies. Leur rôle est de vous maintenir à flot si vous tombez à l’eau. Selon la Croix-Rouge canadienne, le port d’un gilet de sauvetage pourrait prévenir jusqu’à 90 % des noyades survenant lors de la navigation de plaisance. Le fait de ne pas porter de gilet de sauvetage ou de VFI constitue un facteur de risque majeur de décès liés à la navigation de plaisance au Canada. 

Afin de rendre la navigation plus sûre pour tous les Canadiens, le gouvernement exige désormais que les bateaux soient équipés d’un dispositif de sauvetage individuel (gilet de sauvetage ou VFI) de taille appropriée pour chaque personne à bord. Les conducteurs de bateaux doivent savoir quels types de gilets de sauvetage et de VFI sont homologués au Canada et connaître les réglements régissant leur utilisation.

Points clés

• La législation canadienne régit l’utilisation de gilets de sauvetage et de VFI appropriés à bord des bateaux.
• Des règles générales régissent l’homologation par les autorités maritimes, la date d’expiration, le nombre de gilets de sauvetage ou de VFI requis à bord d’un bateau, ainsi que l’étiquetage.
• Les anciennes étiquettes des gilets de sauvetage classaient les équipements par « type ». Les nouvelles étiquettes classent les équipements par « niveau ».
• Les gilets de sauvetage et les VFI n’ont pas exactement la même fonction : alors que les gilets de sauvetage sont remplis de mousse et conçus pour maintenir le porteur en position ventrale dans l’eau, les VFI sont plus légers et gonflables, et ne sont pas conçus pour maintenir le porteur en position ventrale.
• Les enfants ne peuvent pas porter de gilets de sauvetage ou de VFI pour adultes ; ils doivent porter des modèles pour enfants homologués et adaptés à leur poids.
• L’entretien et la maintenance des dispositifs de sauvetage sont essentiels pour maintenir votre équipement en bon état de fonctionnement. Les gilets de sauvetage et les VFI endommagés perdent leur homologation et leur utilisation est illégale dans les eaux canadiennes.

Sommaire

• Règlements relatifs aux gilets de sauvetage et aux VFI au Canada
  • Homologation par les autorités canadiennes
  • Date d’expiration
  • Un dispositif de sauvetage individuel par personne
  • Étiquettes des gilets de sauvetage
• « Types » de gilets de sauvetage et utilisations autorisées
• « Niveaux » de gilets de sauvetage et utilisations autorisées
• Quels sont les types principaux de gilets de sauvetage et de VFI ?
  • 1. Les gilets de sauvetage
  • 2. Les VFI
  • 3. Les VFI gonflables
  • 4. Les gilets de sauvetage pour enfants
• Gilets de sauvetage et VFI : quelle est la différence ?
• Entretien et maintenance des gilets de sauvetage et des VFI
• Y’a-t-il une date d’expiration pour une veste de flottaison?
• Quand faut-il remplacer un gilet de sauvetage ou une veste de flottaison individuelle (VFI) ?

Règlements relatifs aux gilets de sauvetage et aux VFI au Canada

Homologation par les autorités canadiennes

Les gilets de sauvetage et les VFI utilisés lors de la navigation de plaisance au Canada doivent être homologués par :

• Transports Canada,
• la Garde côtière canadienne ou
• Pêches et Océans Canada.

Lorsque vous achetez un VFI ou un gilet de sauvetage au Canada, vérifiez toujours la présence d’une étiquette indiquant clairement que le gilet a été homologué afin de vous assurer qu’il répond aux normes de sécurité canadiennes. Les anciennes étiquettes indiquent le « type » de gilet de sauvetage, tandis que les nouvelles indiquent le « niveau » (voir ci-dessous).

Les visiteurs au Canada peuvent utiliser leur propre gilet de sauvetage s’il a été homologué dans leur pays d’origine et s’il est bien ajusté.

Date d’expiration

Bien qu’il n’y ait pas de date d’expiration pour les dispositifs de flottaison, ceux-ci ne sont plus considérés comme homologués s’ils sont déchirés, usés, réparés ou modifiés.

Un dispositif de sauvetage individuel par personne

Il doit y avoir un gilet de sauvetage ou un VFI de taille appropriée pour chaque personne à bord d’un bateau, et celui-ci doit être porté ou à portée de main en tout temps.

Étiquettes des gilets de sauvetage

IMPORTANT : Le Canada a récemment harmonisé l’étiquetage de ses VFI avec les normes internationales, ce qui a donné lieu à de nouvelles étiquettes comportant des icônes à la place d’un texte détaillé. Ces symboles indiquent la flottabilité, la capacité de rotation et l’adéquation à des activités spécifiques (comme le ski nautique) ou à une utilisation avec des motomarines.

Vous devez choisir le type de gilet de sauvetage adapté à votre poids et à votre activité. 

Exemple de niveaux de flottabilité

Exemple de capacité à se retourner VS absence de capacité à se retourner

Exemple d’activités interdites

Exemple d’étiquette complète

« Types » de gilets de sauvetage et utilisations autorisées

Auparavant, les gilets de sauvetage étaient classés selon leur type, comme suit : 

« Niveaux » de gilets de sauvetage et utilisations autorisées

Les nouvelles étiquettes utilisent désormais le terme « niveaux » et classent les gilets de sauvetage en fonction de leur flottabilité :

Quels sont les types principaux de gilets de sauvetage et de VFI ?

1. Les gilets de sauvetage

Les gilets de sauvetage sont conçus pour retourner la personne à la surface afin qu’elle puisse respirer, même si elle est inconsciente. La plupart des gilets de sauvetage sont de type « trou de serrure », ce qui signifie que les éléments flottants sont concentrés autour du cou et de la poitrine, avec uniquement des sangles dans le dos. Ils sont extrêmement flottants et ne sont disponibles qu’en rouge, orange et jaune pour des raisons de visibilité.

Les gilets de sauvetage sont fabriqués en mousse et sont intrinsèquement flottants.

Il existe trois types de gilets de sauvetage homologués au Canada :

• Les gilets de sauvetage SOLAS (Safety of Life at Sea) sont homologués pour tous les types de navires. Conçus pour répondre à des normes de performance très élevées, ils sont disponibles en version à mousse et en version gonflable. Ils vous remettront sur le dos en quelques secondes si vous êtes inconscient. Disponibles en 2 tailles : plus de 32 kg (70 lb) et moins de 32 kg (70 lb).
• Les gilets de sauvetage standard sont homologués pour tous les navires à l’exception des navires SOLAS (qui sont régis par la Convention internationale pour la sauvegarde de la vie humaine en mer). Leurs performances ne sont pas tout à fait aussi élevées, mais ils vous retourneront sur le dos même si vous êtes inconscient. Disponibles en 2 tailles : plus de 40 kg (88 lb) et moins de 40 kg (88 lb).
• Les gilets de sauvetage pour petits navires sont homologués uniquement pour les petits navires. Ils offrent une flottabilité moindre que les gilets de sauvetage standard. Ils sont toujours conçus pour retourner la personne à l’envers, mais peuvent le faire plus lentement que les types mentionnés ci-dessus. Ils sont disponibles en version gilet et en version à trou de serrure. Disponibles en 3 tailles : plus de 41 kg (90 lb), de 18 (40) à 41 kg (90 lb) et moins de 18 kg (40 lb)

2. Les VFI

Il existe plusieurs types de VFI :

• VFI standard pour adulte
• Combinaison de travail avec VFI intégré
• VFI pour nourrissons, destiné aux nourrissons pesant au moins 9 kg (20 lb)
• VFI spécialement conçu pour les sports de pagaie
• VFI gonflables.

Les dispositifs de flottaison individuels sont conçus pour la navigation de plaisance, le canoë-kayak et les sports nautiques. Ils sont généralement plus confortables et moins encombrants que les gilets de sauvetage, mais offrent une flottabilité moindre et ne permettent pas de remettre la personne à l’endroit. Ils sont disponibles dans une grande variété de styles et de couleurs. 

Il existe des modèles de VFI conçus pour des activités spécifiques, telles que la pêche et le paddleboard. Lorsque vous achetez un VFI, veillez à choisir un modèle adapté à l’activité pour laquelle vous comptez l’utiliser. Lisez le mode d’emploi et essayez-le avant de partir afin de vous familiariser avec son fonctionnement.

3. Les VFI gonflables

Les VFI gonflables se gonflent automatiquement au contact de l’eau ou peuvent être gonflés manuellement ou par la bouche par la personne qui les porte. De nombreux dispositifs sont équipés de plusieurs méthodes de gonflage au cas où l’une d’entre elles serait défectueuse. La plupart utilisent une cartouche de dioxyde de carbone pour se gonfler.

Important : les gilets de sauvetage gonflables ne sont pas autorisés pour les enfants de moins de 16 ans, les personnes pesant moins de 36,3 kg (80 lb), ni pour une utilisation sur un motomarine ou lors d’activités de canoë-kayak en eaux vives. Ils doivent être portés sur un bateau ouvert, ou sur le pont ou dans le cockpit si vous n’êtes pas sur un bateau ouvert.

4. Les gilets de sauvetage pour enfants

Il existe des gilets de sauvetage et des vêtements de flottaison individuels (VFI) spécialement conçus pour les enfants. La taille appropriée est déterminée en fonction du poids de l’enfant. Le gilet doit être bien ajusté tout en restant confortable. S’il remonte au-dessus de la tête de l’enfant, c’est qu’il est trop grand.

Les dispositifs de flottaison pour enfants doivent être munis d’un large col pour soutenir la tête et d’une sangle de sécurité passant entre les jambes afin d’empêcher le dispositif de glisser.

Notez qu’au Canada, il n’existe aucun dispositif de flottaison homologué pour les enfants de moins de 20 livres. Transports Canada recommande d’attendre que les enfants pèsent plus de 20 livres avant de les emmener en bateau.

Gilets de sauvetage et VFI : quelle est la différence ?

Les termes « gilet de sauvetage » et « VFI » sont souvent utilisés de manière interchangeable, mais ils désignent en réalité des types de dispositifs de sécurité différents.

Les principales différences sont les suivantes :

• Un gilet de sauvetage offre la meilleure protection et est conçu pour maintenir la personne à la surface, même si elle est inconsciente dans l’eau. 
• Un VFI privilégie le confort et la facilité d’utilisation pour une utilisation active et ne retournera pas une personne inconsciente sur le dos.

Entretien et maintenance des gilets de sauvetage et des VFI

Tout comme pour l’entretien d’un bateau, il est important de prendre soin de vos gilets de sauvetage et de vos VFI afin de les maintenir en parfait état de fonctionnement. Voici quelques conseils :

• Ils doivent être rangés dans un endroit sec, bien aéré et facilement accessible.
• Lorsqu’ils sont mouillés, ils doivent être séchés à l’air libre, à l’abri de la lumière directe du soleil. N’utilisez pas de source de chaleur directe, car cela pourrait les endommager.
• Les dispositifs de flottaison ne doivent jamais être utilisés comme genouillères, coussins de siège ou défenses pour le bateau. Les dispositifs en mousse peuvent être comprimés par ce type d’utilisation, perdant ainsi leur flottabilité et leur homologation.
• Testez toujours votre gilet de sauvetage ou votre VFI avant de l’utiliser sur l’eau, afin de vous assurer qu’il fonctionne et qu’il est bien ajusté.
• Ne les laissez pas sécher au soleil, car les UV endommageraient le tissu. Ne les mettez pas au sèche-linge.
• Nettoyez-les avec un savon doux et de l’eau courante. N’utilisez pas de produits pétrochimiques pour éliminer les taches de graisse, n’utilisez pas de détergents concentrés et ne les nettoyez pas à sec.

Y’a-t-il une date d’expiration pour une veste de flottaison?

Non, il n’y a généralement pas de « date d’expiration » clairement imprimée sur une veste de flottaison individuelle (VFI) ou un gilet de sauvetage, comme on pourrait en trouver sur un aliment ou un médicament.

Cependant, cela ne signifie pas qu’une veste de flottaison est utilisable indéfiniment. Sa durée de vie et son efficacité dépendent de son état physique et de son entretien.

Quand faut-il remplacer un gilet de sauvetage ou une veste de flottaison individuelle (VFI) ?

Si vous avez le moindre doute quant à l’état d’un gilet de sauvetage ou d’un VFI, jetez-le. Mieux vaut prévenir que guérir !

Les trois points principaux à vérifier sont les suivants :

1. Dommages visibles : recherchez les déchirures, les accrocs, les perforations, les sangles effilochées ou les boucles et fermetures éclair endommagées ou corrodées. Vérifiez également si la mousse de flottaison est dure, grumeleuse ou détériorée.
2. Signes de dégradation : parmi les signes de détérioration moins évidents, on peut citer la décoloration du tissu due à l’exposition aux UV, la présence de moisissure, une diminution de la flottabilité dans l’eau et tout signe de détérioration chimique.
3. Fuites (pour les VFI gonflables) : pour les VFI gonflables, vérifiez s’il y a des fuites dans la chambre de gonflage, des cartouches de CO₂ corrodées ou périmées, des mécanismes de gonflage défectueux ou tout dommage au système de gonflage dans son ensemble.

Même en l’absence de dommages visibles, le bon sens doit prévaloir. Remplacez les gilets de sauvetage très anciens, surtout s’ils n’ont pas été stockés correctement. De même, tout gilet de sauvetage qui a été modifié ou réparé doit être mis au rebut.

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Sources

• Gouvernement du Canada. Choisir des gilets de sauvetage et vêtements de flottaison individuels (VFIs). Transports Canada. https://tc.canada.ca/fr/transport-maritime/securite-maritime/securite-nautique/choisir-gilets-sauvetage-vetements-flottaison-individuels-vfis

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